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Entono económico y condiciones laborales en el sector de la construcción

—Informe especial—. El sector de la construcción, conformado por los segmentos construcción de edificaciones (residenciales y no residenciales) y de obras civiles (avenidas, autopistas, sistemas de acueducto y alcantarillado, aeropuertos etc.), ha tenido un gran crecimiento a lo largo de la última década, jalonado principalmente por la construcción de vivienda y de sistemas de acueducto y alcantarillado. 

Y dado que el país atraviesa por una coyuntura económica signada por la entrada en vigor de múltiples tratados de libre comercio, y por la presión que la creciente competencia internacional ha impuesto a los productores del país, las políticas estatales se han enfocado en buena medida en mejorar la “competitividad” de los empresarios y, por esa vía, se ha generado un panorama promisorio para el sector de la construcción, con amplias perspectivas de crecimiento para próximo lustro. Y en el campo de la construcción de vivienda nueva el panorama también es harto promisorio. 

Y en cuanto a su participación en el PIB nacional, el sector de la construcción también viene en franco ascenso, lo que da cuenta de su dinámica e incidencia en la economía nacional, como se aprecia en el siguiente cuadro:

Fuente: DANE. Cuentas nacionales trimestrales 

Y en cuanto al empleo, la dinámica también ha sido de crecimiento. En 2010 el sector empleaba cerca de millón de personas, y a julio de 2014 empleaba 1`220.000, con una participación porcentual que también creció: pasó de 5.3% al 5.7%. El registro más alto fue en el periodo diciembre 2013- febrero 2014, cuando el total de ocupados en el sector fue 1´350.000 personas.

Fuente: DANE. Gran encuesta integrada de hogares 

La preponderancia del sector se explica en buena medida por la política de 100.000 viviendas gratis impulsada por el Gobierno Santos, política que se va a ampliar según lo anunció el ministerio de esta cartera, al señalar que la meta para los próximos años estaba determinada por la iniciación de un millón de viviendas urbanas, de las cuales 200.000 serían gratuitas, 250.000 a través del programa de vivienda para ahorradores (VIPA), 150.000 viviendas de interés social (VIS) y 400.000 viviendas no VIS, con algunos subsidios a la tasa de interés. Eso, se estima, generaría un aumento del 4% en el PIB de edificaciones y unos 400.000 empleos nuevos. Ver al respecto:

http://www.minvivienda.gov.co/sala-de-prensa/noticias/2014/agosto/minvivienda-preve-un-alto-impacto-economico-con-la-politica-trazada-para-el-segundo-tiempo-del-gobierno-santos 

El siguiente cuadro muestra las perspectivas de crecimiento del sector de la construcción, vía inversión pública y privada:

Fuente: Serfinco 

Pero considerando las condiciones laborales del sector, no ya desde la perspectiva de su demanda y absorción de mano de obra, sino de la calidad del empleo, la situación se torna sombría. La tasa de informalidad, medida en términos de la afiliación de los trabajadores a la seguridad social (salud, pensiones y ARL), en 2013 fue 75.5%. Si se suma además la afiliación a cajas de compensación familiar, la cifra se eleva a 82.9%.

Fuente: Ministerio del Trabajo. Fuentes de Información Laboral de Colombia (FILCO). 

De esta manera, el sector de la construcción ostenta el nada decoroso tercer peor puesto en cuanto a formalidad laboral, sólo superado por los sectores agricultura, pesca, ganadería, caza y silvicultura (8%), y comercio, hoteles y restaurantes (17%). Quiere decir que hay mucho empleo pero en muy malas condiciones, algunas rayanas en lo calamitoso. 

Por otra parte, la baja tasa de afiliación al régimen contributivo y la magra afiliación al sistema de riesgos laborales (ARL) son un peligro enorme para la vida e integridad de los trabajadores de la construcción, tal vez la actividad laboral más riesgosa. En 2013 hubo oficialmente 542.406 accidentes laborales, y el 38.7% de ellos (206.114) se presentaron en este sector[1]. Y de las 750 muertes en el trabajo que hubo ese año, 270 (el 36.8%) fueron de trabajadores de la construcción. 

Además de lo anterior, el índice de afiliación a pensiones nos hablan de un no futuro; muestran que, cuando menos, 6 de cada 10 trabajadores no tendrán una vejez digna, pues no contarán con una pensión que les brinde esa seguridad. Y asimismo, las cifras de afiliación a las cajas de compensación certifican que muy pocos gozan de los subsidios familiares, los cursos recreación y el subsidio de vivienda ofrecidos al núcleo familiar del trabajador. 

En conclusión, frente a la enorme capacidad de enganche laboral y empleabilidad que tiene el sector, existe un desastroso panorama en materia formalidad laboral, que pone en evidencia la fragilidad de la condición de los trabajadores, que no solo perciben salarios de subsistencia que los constriñe en un círculo vicioso de pobreza y desigualdad, sino que padecen un índice de accidentalidad y muerte en el trabajo demasiado alto. 

Para cerrar su enorme brecha de infraestructura y atender la demanda futura, se estima que Colombia deberá invertir el 3.1% de su PIB durante los próximos diez años[2]. Hay pues enormes perspectivas de crecimiento del sector de la construcción y buenas expectativas respecto a la demanda de trabajo. Pero estas deberán estar acompañadas de actividad sindical en procura de la formalización laboral, algo que resulta más pertinente en cuanto los mismos empresarios del sector de la construcción reconocen que la informalidad laboral tiene un impacto negativo en el acceso a crédito de vivienda, lo cual genera un círculo vicioso sobre el sector. 

Publicado 17 julio de 2015.